其實,不只是台灣,全球工業化國家,都面對塑膠氾濫的問題。到底人們使用多少塑料品?這個問題看似簡單,但沒人、沒一個機構能確切的回答出來,為什麼?你是問用多少塑膠袋、包裝、薄膜?還是塑膠餐具、碗盤、杯瓶、刀叉?是塑膠玩具、容器、保力龍填充物 (styrofoam)?或是電腦、手機、汽機車、飛機、家具、衣物等裡面含有或使用的塑料成分?你是問重量、還是容積?每一天我所接觸到的塑膠物品實在很多,但到底有多少?有多少是用了以後還能再用(durable)?有多少用一次就扔進垃圾桶?有多少進到回收箱裡?又有多少是 blowing in the wind?
就在人們對全球暖化、乾旱缺水問題漸漸覺醒的時刻,個人、區域、或國家可以約略估算他們的 Carbon footprint (請參看《你的碳黑腳印有多小?》) 與 water footprint (請參考《我們都是 e 家人 - 你的 water footprint 有多大?》),由此可以提醒個人、機構、與區域或國家,該減少他們對環境的衝擊,該節約能源與用水。但是塑膠品問題要怎麼辦?
有不少城市或國家開始限用塑膠袋,到市場購物,若要用塑膠袋可能要收費,有些市場僅提供紙袋,或是鼓勵自備購物袋,但整體而言全球塑膠製品產量仍是居高不下。據聯合國 (UN) 統計,全球塑料產量每年超過三億公噸 (300 million tons),有七百多萬公噸最終漂進河川、湖泊、溝渠與海洋裡,只有十分之一 (10%) 是被回收了,剩下超過兩億公噸,可能藏在某處,或是進了垃圾掩埋場,或是進了焚化爐。進到水域的對生物造成很多傷害,被焚燒的會產生很多有毒害的空氣污染物(如,戴奧辛 dioxins),進到掩埋場的則是空佔地土、暴殄天物。
根據美國 EPA 的統計,2009 年全美塑膠廢棄物總量是三千萬噸 (30 million tons,是全球塑膠成品總量的十分之一),其中一千萬噸是可耐久使用的塑膠(durable),剩下大多數是 disposable,總量中只有 7% 是回收了,比全球平均回收率還差(註)。
為了喚起各工商企業與個人對塑膠製品氾濫問題的重視,去年(2010)在Clinton Global Initiative會議裡,促成了一個名為 Plastic Disclosure Project (NY Times, Aug 15, 2011),這個計畫即將在今年秋季推出,已邀請多種高營業額的工商企業參與,它們每年要申報所使用與回收的塑膠用品的數量與種類,以後將逐年統計並公佈使用塑膠品減量與回收成果。有了這些資料後,這個計畫將可提出一個 plastic footprint (塑膠腳印) 估算模式供各國參考,以此喚醒人們對過度使用塑料品的反省。
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