 過了九月份，轉眼就進入美國的佳節時期了，由十月底的 Halloween 揭開序幕，接著是十一月的 Thanksgiving，十二月的 Christmas，一直到正月初一初二的 New Year，在這超過三個月的時段裡，各超市、Mall、聯鎖店、網路賣場等，紛紛趁著不同的節期，促銷各類禮品，藉著「減價」、「限時特賣」、「黑色週五」的呼聲，催促著人們趕快搶購。
為了過節送禮，許多人都匆匆忙忙往購物中心擠去，要不然就是頻頻經由網路下單。根據統計，最近十年內，愈來愈受歡迎的禮品就是各種電子用具(electronics)，例如：cellular phones (手機)、smart phones、MP3、iPod、GPS (衛星定位導航器)、digital cameras、laptop computers、netbooks、Xbox、Wii、各類電玩等…(這些統稱 Consumer Electronic Devices, CEDs)。
大多數電子用具，都需用乾電池才能啟動，一般市售電池都是用一次就扔的，可以充電再用的電池，價格偏高，又得買充電器，而且有些性能不可靠，用幾個月也得扔了，結果就是製造一堆廢電池。一般美國家庭，平均一年會扔掉120個大大小小家電用電池(不包括車用鉛酸電瓶)，據估計全美一年可能製造 30 萬公噸廢家用電池(約 3,000,000,000個重量不等的電池)。您猜猜看，這些廢電池有多少不小心「溜」近一般垃圾掩埋場？粗略估算至少是95%，也就是有 285,000,000公斤未經適當處理，就被埋在土中(據報導英國僅回收了1%的廢家用電池，其餘的都到哪去了)。
電池內可能含有多種有毒重金屬，如：鎘(Cd)、鎳(Ni)、鋅(Zn)、鋰(Li)、汞(Hg)、銀(Ag)等，它們被隨意棄至於一般掩埋場，就會逐年漸漸釋出這些重金屬，而污染地下水與土壤，將來就造成子孫們的禍患，需花高額費用來清理。
很多電子產品 (CEDs)，除了含有多種重金屬外(銅、金、鎳…)，還有塑膠與有機化學品(如：含溴的抗燃劑 flame retardants 簡稱PBDEs)。重金屬進入人體，不易排出，影響肝腎等器官，對腦部發展更是傷害大；而這幾年來，環境醫學界進一步發現，PBDEs對孕婦與幼兒健康，有不良影響，也使人們得癌症機率升高。這些化學品，給我們生活帶來方便與保障，可是使用期間與使用後，處理不當，都可能造成人體與生態的傷害。
可以預見，在快來臨的佳節期間，大家會大量的購買、高興的交換著禮物，但在享受禮品帶來的快樂時，可曾想到要如何處理一堆「未來」的廢電池、廢家電、廢塑膠、與各種包裝等？
就以手機為例，據美國EPA與國際手機製造協會(CTIA)的統計，全球手機使用者已超過 30 億人口，美國則有 2.2 億的用戶，且平均每 18 個月會更換一次手機(多數是在節慶期間)，每年會淘汰約 1.4 億個手機，其中大約 10%會被回收，大多數是下落不明，想想手機中的電池與其他原料，會跑到那去？會產生什麼影響？(據紐約州的統計，一隻小小的手機，不到 2 磅重，含有 20 種有毒重金屬，以及數種有機化合物。)
或者我們該進一步問問：當廠商設計製造這些用品時，可曾想到要如何延長它們的使用壽命，要如何回收零組件，要如何不浪費原料？這些資源，都是造物主的恩賞，何其珍貴，得之不易，製作不易，消耗多少能源人力，是不是該好好愛惜使用？等過了電子用品的使用年限 (end-of-life)，更不該眼不見為淨、扔了、入土就算啦，而是要為它們找個適切的歸宿 (Recover, Reuse, and Recycle)。
作為一個消費者，在購物前更有責任問自己：有必要購買嗎 (Reduce Consumption)？有沒有更合適的替代品？產品可能含有哪些有毒化學物？用壞了或舊了要怎麼處理？可有適切管理要求必須遵守(加州訂定了 e-waste 處理法規)？到哪兒找回收或棄置中心 (大多數 cities and counties 都設有，一些廠商也回收舊的電子產品)？
近十年來，工業化國家相繼推出「綠化學」(Green Chemistry)的做法，要求廠商在推出新產品前，就要設想好如何不用有毒化學品、用後如何回收再利用、如何在生產過程中消除減少各種造成污染的可能？在購物前，消費者更該進一步問問：它的製造與行銷符合環保原則嗎(無毒、減碳、零污染)？商家可有 Eco-friendly 產品出售？用後可有回收服務？
也許愛護環境、敬畏上天的人應該聯合推動一個「綠色佳節」(Green Holiday Season)提案，使各種消費與節慶活動，對環境的影響達到「零衝擊」的目標，這樣節期才可能過的有意義。
圖與文//沙塵豹 9-30-2010
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圣经金句
当礼品变成废物时
