牧童医师奇幻之旅

一個夢

1987年被屏基派到臺北受訓，借住路加傳道會辦公室。5月29日凌晨做了一個奇怪的夢，夢裡要我離開臺灣，到一個遠方的回教國家去。只是夢的解說二年半後才揭示出來，那時已辭了屏基工作，預備到澳洲宣教神學院進修。要實踐這個夢，先得跨越兩座大山。一是如何跟父親談這個決定，家父是個嚴厲的人，他一定十分震驚，接著跟我斷絕關係！二是經濟問題，決定到澳洲唸神學院時，存款連買單程赴澳的機票都不夠，更不用說在那邊唸書和生活兩年。然而，「當你真心想完成一件事，整個宇宙都會聯合起來幫助你。」

「誤入歧途」

1992年中，澳洲兩年進修課程快要結束，正要申請一份在阿富汗的牙醫工作，這個選擇合乎夢的解說，也不枉費多年的牙科訓練。怎知道一天早上「不小心」做了一個禱告：
「主啊！若要加入威克理夫聖經翻譯會，請給我一個印證。」

三個小時後，有人將寄到神學院的信從郵局帶進來，那天莫名其妙收到一封信，寄信者是位已回去新加坡的同學，那人從來不曾寫信給我。信打開一看，裡面什麼都沒有，只有一份加入威克理夫的申請表！我就這樣一頭栽進這個差會。加入威克理夫後，才知道「誤入歧途」了，因為自己根本不是唸語言學和翻譯的料子，但這樣一「錯」，便「錯」了二十多年。

千禧年

二十年來，翻譯工作並不順遂，特別是千禧年那次離開工場。話說1998年被派到馬爾他，正要開始翻譯工作。某天，突然感覺右膝有點不適，本來以為小事，過幾天便會恢復正常。豈料，膝傷不但沒有好轉，情況反而日趨嚴重。久而久之，右大腿嚴重萎縮，行也痛，坐也痛，躺著也痛。2000年春天，我拎著一根枴扙，一部舊電腦，一件簡單行李，買了單程機票回臺灣。

牧羊少年

回臺灣後，前後動了膝蓋手術三次，最後一次是開創膝蓋手術，將膝蓋劈開兩半，再把人工骨頭塞進下方的脛骨內。手術並沒有解決問題，疼痛每天啃食著靈魂，我躺在床上，沮喪到極點。那時，無意中看到一本書擱在書架上，是一位朋友送的，書名看來挺吸引人，叫什麼《牧羊少年奇幻之旅》。「牧羊少年」！這不就是……

1996年春天，跟兩位韓國朋友到北非山區沙漠做語言調查，其中一位寫了一首「牧羊少年」詩。

前路漫漫斷無邊
黃塵滾滾絕亮天
牧童吹笛孤聲散
荒山始終不還響

韓國朋友不會說中文，其中一位卻會寫中文詩，不時拿他的大作給我看。看了這首詩，替朋友修了一兩個詞，他滿意極了，隨口說：

「『牧童』就是你，我已結婚，沒有資格再叫牧童了。」

從那時起，我就笑納「牧童」這個筆名。代禱信取名「牧童之音（The Shepherd’s Pipe）」。

故事摘要

拿起那本書，心裡還在嘀咕筆名被人「盗用」，怎知書才翻了幾頁，立即讓我屏息靜氣，迫不及待一口氣全部讀完！《牧》書故事摘要如下：

西班牙一位牧羊少年，在一間荒廢的教堂內夜宿，兩個晚上做了同一個奇怪的夢，夢裡告訴他要去金字塔，因為寶藏就埋在那裡。少年忐忑不安，但最後決定放棄牧羊工作，離鄉背井，到金字塔去。他坐船渡過直布羅陀海峽，先來到摩洛哥的丹吉爾，進入一個完全陌生和宗教信仰不同的國度。怎知剛踏足非洲，錢就被小偷騙光了。流落他鄉的少年，得到一位水晶商人收留，少年留在丹吉爾一年，學了阿拉伯語，為水晶商人賺了大錢，水晶商人也慷慨地將部份金錢回報。為了實現夢想，少年人選擇離開丹吉爾，加入橫越撒哈拉沙漠的商隊，前住金字塔。其實，水晶商人也有夢，作為回教徒，他的夢是前往麥加朝覲，只是水晶商人選擇不去。水晶商人用「maktub（天定）」這個阿拉伯字，解釋為何兩人都有夢，有人實踐，有人放棄…

虛實難分

這本書讀了不下十遍。原因是理不清誰是故事中的主角，誰是真實的我！

除卻一個讓人離鄉背井的夢、牧羊少年、沙漠和阿拉伯語外，故事竟發生在北非，我也是坐船渡過直布羅陀海峽，而平生踏足的第一個非洲城市就是丹吉爾！故事中出現的水晶商店、茶室、水煙、廣場、甚至小偷等，跟當年所看到和遇到的一模一樣！

maktub

讀到書中「maktub」這個字時，真的把我懾住了！這個字正是從一位北非牙醫朋友那裡學到的。當時朋友的醫療器材公司發生人事問題，無法分身顧及診所工作，我經常到診所幫忙看診。有一次我用「maktub」這個字向他解釋一位病人的牙周病情況。因為「maktub」北非語意思是「口袋」，正好用來描述「牙周囊袋」。他皺了皺眉頭，然後哈哈大笑。門診結束後，朋友送我回家。路上，他跟我說：

「你知道嗎，我們是maktub。」

當然，我跟他不是「牙周囊袋」，他是說我們是「天定」。這個字用來解釋一個住在地球另一邊的牙醫，千里迢迢跑到北非，幫忙一個分身不暇，正需要援手的阿拉伯人。1998年暫別北非到馬爾他前，他將一疊鈔票用報紙包好，塞入我的maktub內。這些錢足夠買好幾張回臺灣的機票！難道那位牙醫朋友就是牧羊少年所遇見的水晶商人！

重返北非

《牧》書不但帶我走過人生低谷，也帶我重返北非。2005年結婚時，邀請卡就有一段書中引言。

當我真心在追尋著我的夢想時，每一天都是繽紛的，因為我知道每一個小時都是在實現夢想的一部分，當我真實地在追尋著夢想時，一路上我都會發現從未想過的東西，如果當初我沒有勇氣去嘗試看來幾乎沒有可能的事，如今我就還只是個牧羊人而已。

千禧年回臺灣後，不久便重拾牙醫工作，後來還當了診所負責人，經營團隊當年待我不薄，薪水是翻譯工作的好幾倍。但想到牧羊少年解救了費奧姆綠洲，被聘為綠洲參事後，鍊金術士告誡他不能留下來，因為夢會在安逸中離去，天命將永不復返。跟太太商量後，我們重返北非。

2007年離開臺灣前，寫了一封信給《牧》書作者保羅‧科爾賀，感謝他寫了這本書。倒是沒想到大名鼎鼎的科爾賀會給我回信。

「當你真心想完成一件事，整個宇宙都會聯合起來幫助你。」

承諾

2011年回臺灣述職，太太動了一次大手術，摘除腹腔囊腫。手術後，父母從香港過來看我們。某天，跟父母到附近公園散步，父親語重心長跟我說：

「回來臺灣吧！何必去那麼遠的非洲呢？你工作過的診所，現在不是缺醫生嗎？診所同事都要你回來，就算不為自己想，也要為我們想，為你兩個孩子想啊。」

聽了父親的話，眼淚在眼眶裡打轉。

當年離鄉背井，還不到三十歲，沒有家庭，也沒有孩子。現在成家立室，是兩個孩子的父親。假如那一天，辛苦培養長大的兒子跟我說：

「爸爸，醫生不當了，要到非洲去當志工。」

我怎能不像父親那樣擔心呢？我跟父親承諾：「工作告一段落，馬上回來臺灣。」

其實，沒有人想去非洲犯難。去，是我沒勇氣留在臺灣，因我有過一個夢。牧羊少年花了兩年時間，終於找到寶藏。要得寶藏，難道我得用上一生？