1. 那時、有施洗的約翰出來、在猶太的曠野傳道、說、
2. 天國近了、你們應當悔改。
3. 這人就是先知以賽亞所說的、他說、『在曠野有人聲喊著說、預備主的道、修直他的路。』
4. 這約翰身穿駱駝毛的衣服、腰束皮帶、吃的是蝗蟲野蜜。
5. 那時、耶路撒冷和猶太全地、並約但河一帶地方的人、都出去到約翰那裏。
6. 承認他們的罪、在約但河裏受他的洗。

古代，因為道路狀況不好，君王出巡的時候，都必須派遣前鋒，通知當地的百姓修平道路；就像今天總統出門旅遊，也會有安全人員先行作前衛，方便總統的行程與安全。作者馬太如此敘述是為了強調：『耶穌是君王』的身份。

約翰的出現，在當時造成轟動，許多人來到河邊、認罪受洗；因為四百年以來，他是第一位像先知一樣公開批評希律王和宗教領袖；他的勇敢，深深地吸引平民百姓。並且，他嚴厲的話語說、「天國近了、你們應當悔改。」，更像瑪拉基書4章5節的記載：『看哪、耶和華大而可畏之日未到以前、我必差遣先知以利亞到你們那裏去。他必使父親的心轉向兒女、兒女的心轉向父親、免得我來咒詛遍地。』；人們以為那位先知以利亞己已來到人間。

人們來到河邊、認罪受洗；這條河是約旦河，約113公里長，介於加利利海和死海之間，離耶路撒冷約三十二公里。這條河是以色列東邊的邊界，許多以色列民族歷史中的大事多在這裡發生。約翰就在這條與歷史命脈相承的河裡，呼召人悔改受洗歸向神；實有  神的旨意。

約翰與當時許多宗教領袖作風截然不同，不會去關注世人的稱讚；自己身穿駱駝毛的衣服、腰束皮帶、吃的是蝗蟲野蜜、毫無自我，一心宣揚上帝的國、上帝的榮耀。施洗約翰可以說是耶穌的前鋒、我們的榜樣，是現代傳道人真正的典範。

一位傳道人，所有的言行舉止，都不應該指向自己，乃是上帝；只有在忘我的境界中，才能彰顯上帝的榮耀。