華人民間習俗相信在每年農曆七月初一，地獄的老大—閻羅王會在當天將鬼門關打開，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到人間，去享受人們的供祭；並在七月的最後一天，將鬼門關上。在過去，華人對農曆七月的感受充滿恐懼，但隨著時代的變遷，這份情緒也不斷地在變遷。



（一）好兄弟要升格？

        

每年一次的基隆中元祭，使得當地的「老大公廟」，成為台灣中元節的代表廟宇，並成為媒體報導的的對象。

       近來，「老大公廟」的代表被採訪之時，他們都強調老大公廟已不再是「陰廟」，而要升格為「陽廟」。廟方的網站文宣，將它們廟裡的「好兄弟」比喻成「義民」，將老大公廟升格為「陽廟」。

       「老大公廟」逐漸知名之後，卻因著「老大公廟」拜的就是「老大公」，也就是眾所周知的好兄弟，不管是按道教的標準還是按著民俗信仰的認知，「老大公廟」就是一間陰廟。也因此再怎麼比，都不能和台灣其他知名的廟宇平起平坐。

        

面對這種尷尬的情況，廟方主事就開始費盡心思要替「老大公廟」升格，這種升格的動作，從儀式名稱就可以看出來，例如以前「老大公廟」的「開鬼門」和「關鬼門」，但漸漸地就改稱為「開龕門」和「關龕門」。由於在民間「龕門」是神佛專用。藉著這個儀式名稱的更改，「老大公廟」踏出了升格的第一步。

        

另外，老大公廟不只延請道士做法，而且還會請法師，但是近年來經過雷成壇道士的爭取後，才改為全部由道士來主持所有宗教儀式在民間的習慣上，通常道士只參加「陽神」的儀式，法師則不一定，因此那些道士想必是用此理由來說服主事者，讓道士來主持所有中元祭的中元儀式。

        

總而言之，只要有人拜，總有一天鬼也會變成神，這就顯示出華人「神鬼不分」的本性。例如古老的「瘟王」，後來卻成了姓「溫」的王爺，就是一個例子。其實民間信仰的複雜，除了神佛滿天飛之外，「神鬼不分」也是民間信仰極為根本的特性之一。



（二）祈福赦罪

        

華人的大型宗教活動，總是會有一個特色，那就是總會安排一些特有的祈福解厄的儀式，有許多地方是以「過七星橋」來幫信徒祈福解厄。最明顯的就是「迎斗燈遶境祈福」儀式。

       

所謂的「迎斗燈遶境祈福」儀式，就是一般民間的「拜斗」儀式。「拜斗」是道教獨有祈福延壽之科儀，拜斗儀式的時間，一般是在該廟宇主神生日時，或是祭典或齋醮時，中元祭也將拜斗這儀式加進來，當然可以滿足許多地方人士祈福的希望。特別是拜斗的斗內法器，都被民間信眾認為具有消災祈福的功用。

       

也因此在中元祭活動，「祈福」當然是極為他們重視的一項活動，藉由這活動，他們自認為找到可以克服「恐懼」的方法。簡單來說，他們會認為他們仍然做了「保平安」的保險措施。



（三）做功德

        

「鬼月」跟「做功德」的關連，主要來自佛教和民間的傳統習俗，最主要是來自佛教的「放焰口」的傳統，甚而道教也學了佛教「放焰口」的儀式，把它放入道教的普渡儀式中。
        

目連救母的故事，原先說明目連尊者的生母，墮在餓鬼中，請佛救濟。藉由佛的開釋，就在佛教的僧自恣日，也就是在七月十五日，目連藉著發心供養僧眾，可以使七世父母，六親眷屬等脫離苦報。這個傳統流傳到中國，其故事內容與起源之處已有改變，但藉著七月而與鬼月產生關連，而「放焰口」的儀式也就成為普渡法會的儀式重點之一。

        

焰口，是指餓鬼道之中的鬼王。民間所謂的孤魂野鬼，當然就是餓鬼。民間相信這一類鬼的喉管細的像針，面上又噴火，食物難以吞嚥。至於「放焰口」對於鬼道來說，就等於是對餓鬼放賑，所以又叫做「施食」，也因此在佛教傳統之中，放焰口就是對餓鬼做放賑濟苦的功德。放水燈」儀式，同樣也有做功德的目的。
       

        中元普渡是施捨行善事的場合，也就是做功德的場合。原來這些陰間中的「無主孤魂」，其角色就類似於人間的乞丐，在人世間的乞丐，只能靠行乞來討生活。至於陰間中的好兄弟，當然也是靠施捨維生。而普渡就是讓他們在陰間的居所能夠換新，接下來各地方擺出的供品，也順便讓這些好兄弟能夠存下 足夠的食糧。所以普渡活動，就和「做功德」產生了關連。除此之外，有的人會助印善書和佛經，認為這也是做功德；有的人則是幫往生者助唸，認為這也是做功德。


（四）好兄弟也要「拼經濟」

       

當代的商業社會，就是資本主義當道。甚而是「鬼月」這樣活動，當然也逃不過資本主義的入侵。近年來基隆中元祭的活動設計，一直都以文化觀光作為主軸。為了讓產面熱鬧些，很多活動都集中在七月十三、十四、十五日這三天來辦，以吸引熱鬧的觀光人潮。這些活動包括斗燈遶境遊行、點燈發表、放水燈、祈安法會、跳鍾馗、交接手爐等。這其中十四日的「放水燈」和十五日的「跳鍾馗」，可說就是重頭戲。

        

「跳鍾馗」又是什麼意思？按照基隆中元祭的官方記載，就是要『請前來領受施食的「好兄弟」，既已聽經聞懺，理應解悟；又已領受甘露法食，得饜飢渴，就應依冥規回轉。莫要流連徘徊陽間。』說白一點，「放水燈」不就是為那些無主孤魂照亮幽冥路，好引導他們來共享人間美味嗎？怎麼才請來，隔天就就翻臉了，還「跳鍾馗」要你們這些好兄弟趕快收拾收拾，不要再流連徘徊陽間，不然就要動刀動槍了。

        

真的是要趕走它們嗎？好像又不是，因為鬼門會在七月結束後才關起來：基隆中元祭關龕門的時間為八月一日。這是因為民間一般認為，開龕門的時間不可晚，以免耽誤到好兄弟出來陽間進食，而關龕門的時間不可早，讓四方的好兄弟能趕得及回去。

        

如果按照民間「鬼月」的觀念，「放水燈」這儀式就像是發出請帖一般，所以只要在擺出祭品前舉行就可；但「跳鍾馗」這儀式則不同，嚴格來講是必須在七月結束之後舉行。結果，為了七月半的熱鬧場景，硬是把「跳鍾馗」這儀式往前拉。這樣的儀式安排，滿足了觀光客，卻怠慢了好兄弟。這種現象，反應了所謂的「好兄弟」成了商品，好兄弟也得幫忙「拼經濟」；在拼經濟的大前提之下，觀光客增多了，地方老百姓也賺了許多錢，那麼供品 不就更多了，所以就只好請這些好兄弟委曲求全了！




（五）拿明朝的尚方寶劍來斬清朝的官

        

電影《九品芝麻官》內容大要是地方小官包龍星，因著審查戚家上下十三口被殺害案件，倖存者戚秦氏反而被誣告，至於那個犯下命案的權貴子弟常威則勾結貪官。為了查明真相，害得包龍星落得丟官逃亡的下場。

       

後來包龍星在幾經波折之後，終於告了玉狀，最後以八府巡案的身份重審此案。審案之際，由於貪官這方勢力龐大，就在案情膠著之際，這時包龍星的娘突然出現，還說帶了「尚方寶劍」。

       包龍星起先以為他娘腦袋不清楚，誰知最後真的拿出了一把「尚方寶劍」，只見那個犯案者常威的乾爹李蓮英李公公不疾不徐的說：「大清開國以來，從沒聽說過有尚方寶劍，這什麼劍？」查證之下，結果這一把竟然是明朝崇禎皇帝所賜的尚方寶劍，結果李公公回了一句：「你這是拿明朝的劍斬清朝的官摟？」。

        

這段關於「尚方寶劍」的無厘頭劇情，在現世的社會還真的有個翻版。地點不在別的地方，就在基隆的中元祭裡，每年活生生的重演一回。中元普渡，在七月的開始和結束的時候，分別有開關龕（鬼）門的儀式。根據基隆中元普渡老大公廟的官方記載，在關鬼門時必須先由道士來封住艮方。

       

在儀式當中，道士要封住代表鬼方的艮方，艮方之被視為鬼方當然是來自於八卦，只是八卦的艮方到底對應的哪些時期，唉，這可就展現出民間不求甚解的特性了。八卦的每一卦要對應多少天，答案是四十五天，而非鬼月的三十天；不僅如此，至於艮方所對應的日期，那可是再怎麼說，跟七月可是八竿子都打不著的兩回事。這樣說來，道士不管在艮方怎麼砍來砍去，最終就是「拿明朝的劍斬清朝的官摟」。

        

這可嚴重了，道教儀式向來在方位、時間、顏色等方面嚴守他們的規範，為何會如此呢？原來民間習俗在鬼月結束之時，舉行的就是之前所說的「跳鍾馗」儀式。現在「跳鍾馗」儀式拿去當成了娛樂節目了，只好再找個節目塞進來，所以就找個儀式來替代，沒想到這個儀式會和七月的理念產生衝突。只是儘管如此，因著民間向 來對於信仰是只求能實踐就好，至於理念，大多不被關注。

       

其實整體反省起來，整個華人民間信仰的架構，就是「拿明朝的劍來斬清朝的官」。這是因為整個民間信仰，整個鬼神的體系本來就是錯的，而它們只想以法術等方式來解決問題，卻不知道只有一位真正的神才能解決問題。這豈不就是「拿明朝的劍來斬清朝的官」？