每逢11月第四個星期四，美國人民便迎來了自己最重要的傳統民俗節日──感恩節。這個節日始于1621年。那年秋天，遠涉重洋來到美洲的英國移民，為了感謝上帝賜予的豐收，舉行了3天的狂歡活動。從此，這一習俗就沿續下來，並逐漸風行各地。1863年，美國總統林肯正式宣佈感恩節為國定假日。屆時，家家團聚，舉國同慶，其盛大､熱烈的情形，不亞于中國人過春節。

　　感恩節的起源，和英國基督教的宗教紛爭有關。大約在公元16世紀末到17世紀，英國清教徒發起了一場來勢猛烈的宗教改革運動，宣佈脫離國教，另立教會，主張清除基督教聖公會內部的殘餘影響。但是，在17世紀中葉時，保皇議會通過了，信奉國教法》，清教徒開始遭到政府和教會勢力的殘酷迫害，逮捕､ 酷刑，宗教審判，每時每刻都在威脅著清教徒。被逼無奈，他們祇得遷往荷蘭避難。但是，寄人籬下的日子不好過。在荷蘭，清教徒不僅沒能逃脫宗教迫害，而且飽受戰爭帶來的痛苦和折磨。更令他們難以忍受的是，遠在異國他鄉，孩子們受不到“英國式的教育，對故土的感情一天一天地淡薄下去。為了徹底逃脫宗教迫害的魔爪，為下一代保留住祖國的語言和傳統，他們再一次想到大遷徒。

　　天下雖大，何處是這群天涯淪落人的歸宿呢﹖想來想去，他們把目光投向了美洲。哥倫布在100多年前發現的這塊“新大陸”，地域遼闊，物產富饒，而且有很多地方還是沒有國王。沒有議會､沒有劊子手､未開發的處女地。“海闊憑魚躍，天高任烏飛。”只有在這樣的地方，他們才能輕輕鬆松地生活，自由自在地信奉､傳播自己所喜歡的宗教，開拓出一塊屬於清教徒的人間樂園。

　　於是，清教徒的著名領袖布雷德福召集了102名同伴，在1620年9月，登上了一艘重180噸，長90英尺的木制帆船──五月花號，開始了哥倫布遠征式的冒險航行。對於航海來說，這艘有著浪漫名稱的船只未免太小了。由於形勢所迫，他們“選擇”的，又是一年中最糟的渡洋季節。不過，懷著對未來的美好憧憬，為了找回失去的權利和自由，這群飽經懮患的人已經不顧一切了。

　　海上風急浪高，五月花號就像狂風暴雨中的一片樹葉，艱難地向前漂泊著，幾乎隨時都有船毀人亡的危險。但在大家的共同努力下，船只沒有遇到任何損害，並在航行了66天後，于11月21日安抵北美大陸的科德角，即今天美國馬薩諸塞州普羅文斯敦港。稍事休整後，五月花號繼續沿海岸線前進。由於逆風和時差，它沒有能到達預定的目的地──弗吉尼亞的詹姆斯敦，反而在聖誕節後的第一天，把他們送上了新英格蘭的土地。

　　有意思的是，在這次充滿危險的遠征中，所有探險者只有一人死亡。但由於旅途中誕生了一名嬰兒，使到達美洲的人不多不少，仍然是102名。移民都是虔誠的教徒，無不手劃十字，衷心感謝上帝的睠顧。